Ha puesto en marcha una iniciativa para
construir dirigibles y
ponerlos en la estratosfera
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Sin embargo, cien
años más tarde, la NASA tiene entre manos un proyecto para
recuperarlos y, es más, para elevarlos más allá de la troposfera.
Ya el año pasado, un estudio del Instituto Keck de Estudios
Espaciales demostró que existía un interés en este tipo de aeronaves
como
plataformas de investigación científica. El astrofísico Jason Rhodes,
co-autor de aquel estudio e investigador en el Jet Propulsion
Laboratory
de la NASA, confirma que "estamos buscando llevar la astronomía
y las ciencias de la Tierra a nuevas alturas permitiendo una
plataforma sub-orbital de larga duración para este tipo de
investigaciones".
anzado por NASA el pasado
día 5 de noviembre para captar
socios industriales interesados
en su desarrollo, pretende romper
varios hitos tecnológicos relacionados con el zepelín. En primer lugar,
devolver exitosamente al suelo 20 kilos de carga tras haberlos
elevado a 20 kilómetros de altura (esto es, en la estratosfera)
durante 20 horas, todo ello sin salirse de un diámetro de 5 kilómetros.
En una segunda fase, más ambiciosa, el dirigible tendría que
mantener 200 kilos de peso durante 200 horas.
Hasta el momento, ninguna aeronave propulsada ha logrado
permanecer
a esta altura más de 8 horas. "La marca de 65.000 pies de altura
es una zona óptima para el dirigible llegue tan rápido como pueda,
ya que todavía tiene suficiente aire contra el que propulsarse, ya
que necesita de esa propulsión para permanecer en el lugar. Es
también una buena altura en cuanto a la velocidad media
de los vientos", dice Rhodes.
Cualquier empresa puede ahora, y hasta el 5 de diciembre, proponer
a la NASA cómo llevar a cabo un proyecto así. El premio podría estar,
aseguran desde la agencia, entre los 1 y los 1,5 millones de dólares.
Las posibilidades del futuro zepelín son múltiples. Para empezar, podría
albergar un telescopio en cada extremo o tomar imágenes en alta
resolución de conjuntos de estrellas o galaxias. Por supuesto, también
podría recoger datos sobre la Tierra para evaluar el impacto del
cambio climático o la meteorología. "Podrías seguir patrones
meteorológicos, incluso
situarte encima de un huracán, algo que no puedes hacer con un
satélite
ya que no puedes alterar su órbita", explica Rhodes.¿Para qué
podría emplearse?
Pero en este punto, se barajan muchas más opciones,
tales como
servir para las empresas de telecomunicaciones para llevar
acceso
a internet en áreas remotas. Como apunta el investigador del
Jet Propulsion Laboratory en el comunicado de la NASA,
"sólo estamos limitados por nuestra imaginación".
Desde la agencia aeroespacial esperan que la
competición por
traer de vuelta a los zepelines se prolongue durante los
próximos 4 años.
Fuente : Elcorreo.com
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